Inglewood, GPriority.co.id – Spanyol memastikan langkah ke semifinal Piala Dunia 2026 setelah menundukkan Belgia dengan skor 2-1 dalam laga perempat final Piala Dunia 2026 yang berlangsung dramatis.
Gelandang Arsenal, Mikel Merino, kembali menjadi pembeda setelah mencetak gol kemenangan pada menit ke-88 sebagai pemain pengganti, membawa La Roja menghadapi Prancis di babak empat besar.
Dilansir dari laporan Reuters, Spanyol membuka keunggulan lebih dahulu melalui Fabián Ruiz pada menit ke-30. Namun, Belgia mampu menyamakan kedudukan 11 menit berselang lewat sundulan Charles De Ketelaere memanfaatkan umpan Timothy Castagne. Skor 1-1 bertahan hingga akhir babak kedua sebelum Merino muncul sebagai penyelamat.
Gol penentu kemenangan lahir setelah tembakan Pau Cubarsà gagal ditangkap sempurna oleh kiper pengganti Belgia, Senne Lammens. Bola muntah langsung disambar Merino untuk membawa Spanyol unggul 2-1 sekaligus memastikan tiket ke semifinal. Belgia sendiri kehilangan penjaga gawang utama Thibaut Courtois akibat cedera pada babak kedua sehingga harus digantikan Lammens.
Penampilan Merino kembali menegaskan statusnya sebagai “super-sub” Spanyol. Sebelumnya, ia juga mencetak gol kemenangan saat La Roja menyingkirkan Portugal di babak 16 besar. Catatan tersebut membuat Merino menjadi pemain pertama dalam sejarah Piala Dunia yang mencetak gol kemenangan sebagai pemain pengganti pada dua laga fase gugur yang berbeda.
Pelatih Spanyol, Luis de la Fuente, memberikan pujian tinggi kepada gelandang berusia 30 tahun tersebut.
“Dia luar biasa, memiliki banyak kelebihan, dan merupakan pemain kelas dunia. Dia bisa bermain di tim mana pun dan kami beruntung memilikinya. Kami tahu kapan pun kami membutuhkannya, dia selalu siap,” ujar De la Fuente.
Keberhasilan ini juga membawa Spanyol mencatatkan rekor 36 pertandingan beruntun tanpa kekalahan sejak Maret 2024. Selain itu, ini menjadi kali kedua La Roja mencapai semifinal Piala Dunia sejak terakhir kali menjadi juara pada edisi 2010 di Afrika Selatan.
Di semifinal nanti, Spanyol akan menghadapi Prancis dalam duel yang diprediksi menjadi salah satu pertandingan terbesar di turnamen. Meski lawannya diperkuat banyak bintang, pemain muda Lamine Yamal menunjukkan rasa percaya diri tinggi.
“Kalau ada yang harus takut, itu adalah mereka. Kami sudah menyingkirkan mereka di Euro 2024 dan UEFA Nations League 2024-2025. Kami adalah dua tim hebat, menurut saya dua yang terbaik, tetapi kami tidak takut,” kata Yamal.
De la Fuente pun optimistis menghadapi Les Bleus.
“Wajar jika kami berpikir bisa mengalahkan mereka. Saya rasa mereka juga sama khawatirnya menghadapi kami. Kami adalah satu-satunya tim yang mampu mengalahkan mereka dalam dua pertandingan beruntun. Tim hebat akan menghadapi tim hebat,” ujar sang pelatih.
