Argentina, GPriority.co.id – Dunia sepak bola kembali diselimuti kabar duka. Jorge Horacio Messi, ayah sekaligus sosok penting di balik perjalanan karier Lionel Messi, meninggal dunia pada usia 68 tahun di Rosario, Argentina, setelah lama menjalani perawatan karena masalah kesehatan. Kabar tersebut dikonfirmasi keluarga dan mendapat penghormatan dari berbagai klub serta organisasi sepak bola.
Jorge bukan sekadar ayah bagi Lionel Messi. Ia merupakan pendamping, penasihat, sekaligus perwakilan yang menemani sang megabintang sejak masih kecil hingga mencapai puncak sepak bola dunia. Hubungan keduanya dikenal sangat dekat, bahkan Jorge menjadi salah satu orang yang paling berpengaruh dalam keputusan penting sepanjang karier Messi.
Klub masa kecil Messi, Newell’s Old Boys, menggambarkan peran Jorge sebagai sosok yang berada di belakang perjalanan putranya dari Rosario hingga menjadi pemain kelas dunia. Dalam pernyataannya, klub tersebut mengatakan, “Dukungan dan kepemimpinannya yang terus-menerus di balik layar sangat penting dalam mendukung setiap langkah perjalanan Lionel, sejak awal hingga mencapai puncak sepak bola internasional.”
Peran Jorge bahkan sudah terlihat ketika Lionel masih remaja. Ia menemani putranya ke Barcelona untuk menjalani uji coba ketika Messi berusia 13 tahun. Jorge kemudian terlibat dalam pengelolaan kontrak dan urusan bisnis Lionel, sekaligus menjadi agen serta penasihatnya selama bertahun-tahun.
Bagi Messi sendiri, sang ayah bukan hanya pengelola karier. Dalam wawancara dengan DirecTV Sports pada 2022, Messi pernah mengungkapkan pengaruh besar Jorge terhadap dirinya.
“Ayah saya sangat membantu saya. Dia sangat kritis terhadap saya. Hal itu membuat saya selalu ingin mendorong diri saya untuk menjadi lebih baik,” kata Messi.
Kedekatan tersebut kembali terlihat ketika kondisi kesehatan Jorge menjadi perhatian selama Piala Dunia 2026. Setelah mencetak gol untuk Argentina melawan Aljazair, Messi terlihat menangis. Ia kemudian menjelaskan bahwa emosinya tidak berkaitan dengan pertandingan.
“Saya telah melalui beberapa hari yang berat dan rumit,” ujar Messi.
Kepergian Jorge meninggalkan kehilangan besar bagi Messi dan keluarganya. Namun, pengaruhnya terhadap karier sang anak akan terus dikenang. Dari mendampingi Messi sejak masa kanak-kanak, membantu langkahnya menuju Barcelona, hingga mengelola berbagai urusan profesional, Jorge merupakan bagian penting dari perjalanan seorang anak Rosario hingga menjadi salah satu pemain sepak bola terbesar dalam sejarah.
