Jakarta, GPriority.co.id – Pelatih Timnas Indonesia John Herdman menegaskan Piala AFF 2026 menjadi ajang penting bagi para pemain lokal untuk membuktikan kualitas mereka sebelum menghadapi persaingan di level Asia. Menurutnya, pertandingan kompetitif menjadi satu-satunya cara mengukur kesiapan skuad Garuda.
Herdman mengatakan, pada tahap perkembangan tim saat ini, Timnas Indonesia membutuhkan lebih banyak pertandingan agar proses pembentukan tim berjalan maksimal.
“Seperti yang sudah saya katakan, pada tahap perkembangan kami saat ini, kami membutuhkan pertandingan,” ujar Herdman kepada awak media dikutip Kamis (23/7).
Pelatih asal Kanada itu menilai pemain lokal harus menunjukkan bahwa mereka layak bersaing di level Asia. Kesempatan tersebut akan dimulai melalui penampilan mereka di Piala AFF 2026.
“Para pemain lokal harus diuji. Mereka harus menunjukkan kepada negara bahwa mereka siap melangkah ke level AFC,” katanya.
Herdman kembali menegaskan target jangka panjang yang tengah dibangun bersama Timnas Indonesia, yakni membawa skuad Garuda lolos ke Piala Dunia.
“Tujuan kami adalah lolos ke Piala Dunia. Setelah itu, kami ingin benar-benar mampu bersaing di level Asia,” tegasnya.
Menurut Herdman, Piala AFF bukan hanya soal mengejar gelar juara, tetapi juga menjadi bagian dari proses pembentukan tim yang lebih kompetitif. Ia menilai para pemain harus memanfaatkan setiap pertandingan untuk membuktikan kualitas mereka.
“Piala AFF memberi kami kesempatan untuk tumbuh bersama. Tetapi yang lebih penting, para pemain bisa menunjukkan bahwa mereka siap bersaing. Dan satu-satunya cara membuktikannya adalah melalui pertandingan,” ucap mantan pelatih Timnas Kanada tersebut.
Usai tampil di Piala AFF 2026, Timnas Indonesia akan menghadapi tantangan berikutnya di Piala Asia 2027 yang digelar di Arab Saudi. Seluruh agenda tersebut menjadi bagian dari peta jalan yang disusun Herdman untuk mempersiapkan Timnas Indonesia menghadapi Kualifikasi Piala Dunia 2030.
Pada Piala AFF 2026, Timnas Indonesia tergabung di Grup A bersama Vietnam, Singapura, Kamboja, dan Timor Leste. Skuad Garuda akan mengawali perjuangannya dengan menghadapi Kamboja di Stadion Pakansari, Bogor, pada 27 Juli 2026.
Reportase : Dimas A. Putra
Foto : PSSI
