London, GPriority.co.id – Manchester City dapat meningkatkan tekanan pada pemimpin klasemen Liga Premier, Arsenal, dengan memperkecil selisih poin menjadi hanya tiga poin saat menghadapi Fulham pada hari Rabu lalu, sehari sebelum The Gunners bertandang ke markas Brentford yang sedang dalam performa bagus.
Saat Arsenal tetap berada di posisi terdepan untuk meraih gelar pertama mereka dalam 22 tahun, kebangkitan dramatis City di menit-menit akhir untuk mengalahkan Liverpool pada hari Minggu (8/2) kemarin dapat menjadi titik balik bagi anak asuh Pep Guardiola tersebut.
Kekalahan lainnya merusak peluang Liverpool untuk lolos ke Liga Champions dan skuad Arne Slot yang kekurangan pemain, juga menghadapi tugas berat lainnya di tengah pekan saat bertandang ke Sunderland.
Sementara Tottenham dan Newcastle berada dalam masalah yang lebih serius di bagian bawah klasemen, menimbulkan keraguan tentang masa depan manajer masing-masing, Thomas Frank dan Eddie Howe.
Dilansir dari AFP Sports, berikut ini tiga poin penting dari rangkaian pertandingan Liga Premier akhir pekan.
Mampukah City memberikan kejutan dalam perebutan gelar?
Bernardo Silva mengakui bahwa bahkan para pemain City pun berpikir persaingan perebutan gelar juara akan berakhir jika mereka tidak membalikkan keadaan setelah tertinggal 1-0 dengan enam menit tersisa di Anfield.
Namun yang jadi pertanyaan, apakah kemenangan besar bagi tim Guardiola dapat menjadi landasan untuk meraih gelar liga lainnya?
City memiliki kebiasaan mengakhiri musim dengan performa kuat dalam enam musim Guardiola meraih gelar juara di Inggris, tetapi hanya memenangkan dua dari tujuh pertandingan liga mereka di tahun 2026.
“Kita perlu percaya diri dan mulai memenangkan pertandingan. Inilah yang terpenting pada akhirnya,” kata Erling Haaland, yang menuntut lebih banyak dari dirinya sendiri dalam perebutan gelar juara.
Pemain Norwegia itu menjadi pemimpin klasemen sementara peraih Sepatu Emas, tetapi hanya mencetak satu gol dari permainan terbuka dalam 13 penampilan terakhirnya.
“Saya belum mencetak cukup banyak gol sejak awal tahun ini dan saya tahu bahwa saya perlu meningkatkan kemampuan,” tambah Haaland.
Dengan jadwal pertandingan yang menguntungkan sebelum Arsenal mengunjungi Etihad pada pertengahan April, City memiliki kesempatan untuk benar-benar menguji ketangguhan The Gunners di sisa musim ini.
Tim asuhan Mikel Arteta telah bangkit kembali dari keterpurukan mereka di bulan Januari dengan empat kemenangan beruntun di semua kompetisi.
Namun, Brentford yang sedang dalam performa terbaik dan hanya kalah dua kali di kandang sepanjang musim akan memberikan ujian berat bagi tantangan Arsenal dalam perebutan gelar juara.
Liverpool menghadapi perjalanan berat ke Sunderland
Juara liga musim lalu tampaknya semakin besar kemungkinannya untuk gagal mendapat tiket ke Liga Champions musim depan, dengan Liverpool kini tertinggal empat poin dari lima besar.
Situasi yang lebih buruk mungkin masih akan terjadi bagi Arne Slot saat mereka bertandang ke markas Sunderland yang memiliki rekor tak terkalahkan di kandang sendiri, satu-satunya tim di Premier League.
Karena kekurangan pemain cadangan akibat daftar cedera yang semakin panjang, The Reds akan kehilangan pemain bintang mereka di musim yang sulit ini, Dominik Szoboszlai, setelah kartu merah kontroversial yang didapatnya di akhir pertandingan melawan City.
Dengan Manchester United dan Chelsea yang secara teori memiliki tugas lebih mudah minggu ini, Liverpool bisa saja semakin tertinggal dan meningkatkan spekulasi tentang masa depan Slot. Sementara Spurs ‘putus asa’ untuk menghindari zona degradasi.
Hal ini menunjukkan betapa dominannya tim-tim Inggris di Liga Champions musim ini, di mana Tottenham dan Newcastle sama-sama melaju ke babak knockout tetapi kini terpuruk di bagian bawah klasemen Liga Premier.
Kedua tim akan bertemu di London utara pada hari Selasa (10/2), dengan Frank dan Howe menjadi sorotan utama.
Frank mengakui Spurs lebih “putus asa”, hanya berada enam poin di atas zona degradasi di posisi ke-15.
Hingga saat ini, pemain asal Denmark itu masih mendapatkan penangguhan hukuman meskipun berulang kali diserukan oleh pendukung Tottenham untuk pemecatannya.
Sebaliknya, Howe tetap menjadi sosok yang sangat dicintai di Tyneside setelah mengakhiri penantian klub selama 70 tahun untuk meraih trofi domestik dengan mengangkat Piala Liga musim lalu dan dua kali membawa St. James’ Park ke Liga Champions.
Pada hari Senin (9/2) kemarin, ia menegaskan bahwa dirinya tetap orang yang tepat untuk pekerjaan itu saat ini.
Namun, dengan kabar bahwa Inggris dan Manchester United tertarik pada pria berusia 48 tahun itu, Howe mungkin merasa bahwa ia telah membawa Newcastle sejauh yang ia mampu pada akhir musim.
