Bandung, Gpriority.co.id – Persib Bandung resmi mengumumkan kedatangan Sandy Walsh sebagai pemain baru untuk menghadapi kompetisi musim 2026/2027. Pengumuman dilakukan sekaligus dengan rekrutan Luka Menalo dalam acara donor darah bersama PMI Kota Bandung di Graha Persib, Kamis (2/7).
Kedatangan Sandy Walsh menjadi kejutan bagi Bobotoh, terutama setelah pemain kelahiran Belgia yang kini naturalisasi Indonesia tersebut membela Buriram United di Liga Thailand. Ia bergabung dengan Persib bukan melalui skema bebas transfer; manajemen PT Persib Bandung Bermartabat (PBB) harus menebus sisa kontrak Walsh dari klub Thailand yang sebelumnya masih terikat hingga 30 Juni 2028.
Persib memberikan kontrak berdurasi tiga tahun kepada Sandy Walsh, yaitu hingga 2029. Keuntungan jangka panjang ini dinilai pengurus sebagai investasi strategis, mengingat kemampuan Walsh yang versatile dan bisa bermain di berbagai posisi lini belakang maupun sayap.
Sandy Walsh, 31 tahun, dikenal sebagai pemain yang mampu mengisi posisi bek sayap, gelandang bertahan, hingga bek tengah. Ia merupakan pemain naturalisasi yang telah membela Timnas Indonesia sejak 2022 dan dikenal memiliki pengalaman kuat di liga Belgia, Jepang, dan Thailand. Dengan kepribadiannya yang tenang dan disiplin, perilakunya diharapkan dapat memperkuat lini pertahanan Maung Bandung, termasuk saat berlaga di kompetisi antarklub Asia.
“Halo, Sampurasun Bobotoh. Saya Sandy Walsh dan saya sangat bangga bergabung dengan Persib Bandung. Saya tidak sabar untuk segera bertemu dengan kalian. Hatur nuhun atas dukungan kalian, saya sangat menghargainya,” ujar Walsh.
Dengan kalimat pembuka “Sampurasun” dan “Hatur nuhun”, Walsh menunjukkan upaya untuk menghargai budaya lokal dan kedekatannya dengan Bobotoh sejak awal.
Sementara Luka Menalo adalah winger berusia 30 tahun (lahir 16 Februari 1996) yang kini bergabung dengan Persib setelah keluar dari Dinamo Zagreb. Ia berasal dari Kroasia, tetapi mewakili Bosnia-Herzegovina di tingkat internasional.
Menalo memulai karier profesionalnya di Dinamo Zagreb, salah satu raksasa sepak bola Kroasia, dan menjadi produk akademi klub tersebut. Ia sempat menjadi bagian dari Dinamo Zagreb II dan kemudian Dinamo Zagreb senior, sebelum pindah ke Gorica dan Radnik.
Menalo memiliki pengalaman panjang di kompetisi Eropa. Ia sempat bermain di Liga Kroasia, UEFA Champions League, dan UEFA Eropa League. Pengalaman tersebut menjadikannya salah satu winger dengan kualitas tinggi di level Asia, termasuk ketika bermain di Persib.
Sebagai winger, Menalo akan memperkuat lini serang dengan mampu bermain di sisi kiri dan kanan. Ia dikenal lewat kecepatan, dribel, serta kemampuan mencetak gol dan membuat peluang. Persib memasang Menalo sebagai pemain inti yang akan memperkuat sektor penyerangan.
Meski lahir di Kroasia, Menalo memilih mewakili Bosnia-Herzegovina di level internasional. Ia merupakan naturalisasi yang pernah tampil di Kualifikasi Piala Dunia dan turnamen internasional lainnya.
Komisaris PT PBB, Koswara S Taryono, menyatakan bahwa rekrutan Walsh dan Menalo berdasarkan rekomendasi tim pelatih yang dipimpin Igor Tolic. Ia menegaskan kedua pemain ini ditambahkan untuk memperkuat daya saing Persib di kompetisi domestik dan internasional.
“Sandy Walsh pemain naturalisasi dan sudah mencapai kesepahaman dengan Persib selama tiga musim. Semua ini rekomendasi dari pelatih, manajemen hanya meneruskan saja,” sebut Koswara.
Gabungan Menalo dengan bek berpengalaman seperti Sandy Walsh diharapkan meningkatkan keseimbangan lini pertahanan dan serangan. Dengan pengalaman Eropa dan kualitas di lini sisi, Menalo diharapkan menjadi salah satu pilar utama Persib pada musim 2026/2027.
Foto : Persib
